#199 I connettori e le connessioni

Il compito di un termostato bimetallico e più in generale di tutti i dispositivi bimetallici è quello di mantenere un circuito chiuso (o aperto ma mi soffermo qui solo sul primo) consentendo il passaggio di corrente e l’alimentazione della macchina fino a che la temperatura non raggiunge la soglia di sicurezza stabilita dal costruttore e scelta dal progettista. A quel punto il termostato aprirà i contatti fermando tutto ed evitando che un eccessivo innalzamento della temperatura possa compromettere seriamente e pericolosamente la macchina stessa.

Ma come colleghiamo un termostato alla sua applicazione?

Nella loro versione più tradizionale e standard i termostati bimetallici sono dotati di due connettori a innesto rapido collegati al corpo del termostato. Questi connettori possono essere posizionati in modo diverso, e principalmente:

Verticali – quando sono collegati verticalmente al corpo del termostato. Qualche costruttore li definisce inclinati di 90° rispetto al piano orizzontale.

Orizzontali – quando sono collegati orizzontalmente al corpo del termostato, oppure non inclinati o inclinati a 0°.

Inclinati di 45°.

Questi connettori rapidi sono, per consuetudine e convenzione ma errando per eccesso di approssimazione, chiamati anche Fast-On. Un connettore fast-on è un tipo di connettore elettrico che, grazie alla sua conformazione “a lama”, consente una connessione estremamente rapida ma anche molto sicura. La linguetta metallica piatta e sagomata che si inserisce nell’apposito alloggiamento, garantendo un contatto elettrico affidabile anche in caso di vibrazioni, elimina la necessità di viti o saldature, senza interferire sulla qualità della connettività elettrica.

L’esordio di queste soluzioni allora molto innovative risale agli anni Sessanta. Il loro nome deriva dalla contrazione inglese “FastOn“, cioè veloci da montare, con cui comparvero per la prima volta nei cataloghi della società statunitense AMP Incorporated, allora tra i maggiori produttori al mondo nel settore dei connettori e dei sistemi di connessione senza saldatura. Pertanto FastOn è un marchio commerciale e non un tipo di prodotto. Un po’ come si usa chiamare Autogrill qualsiasi area con ristorazione presente sui percorsi autostradali. In realtà è solo uno dei marchi presenti, ma il più “antico” e diffuso che nell’immaginario collettivo ha eclissato tutti gli altri.

Oggi comunque Fast-On è un marchio registrato di proprietà della società americana TE Connectivity. Mentre la soluzione a connessione rapida non è più coperta da brevetto (i brevetti durano vent’anni e non sono rinnovabili). Così sono diventati numerosissimi i produttori di questo particolare che consente facili installazioni e rimozioni rapide, un collegamento elettrico affidabile, una forte resistenza alle vibrazioni, senza sottovalutare la riduzione dei costi della manodopera, se paragoniamo questo tipo di connessione alle tradizionali saldature. 

Sono tutti i vantaggi che possiamo avere introducendo un automatismo mirato al posto dei consueti passaggi di produzione. Come in altre circostanze abbiamo potuto vedere con le proposte Click & Play di TMC, e che nel mondo delle connessioni sono ormai diventate la normalità. Tuttavia, come spesso succede in presenza di una novità epocale, non sempre le vecchie soluzioni muoiono, ma si trasformano in nicchie per esigenze particolari. Come nel caso dell’automobile e del cavallo dove la prima ha senza ombra di dubbio e senza alcuna condizione sostituito il secondo. Che però non è scomparso.

Tornando ai nostri sistemi di connessione, nei termostati bimetallici avremo i connettori a innesto rapido utilizzati come sistema standard da tutti i costruttori del mondo. Ma quando esigenze particolari lo dovessero richiedere, i nostri partner di THERMOREX hanno sviluppato soluzioni che oggi possiamo considerare alternative e sulle quali avrò modo di tornare in seguito.